El primer auto conectado de producción suele atribuirse a OnStar, el servicio que General Motors presentó en febrero de 1996 en el Salón del Automóvil de Chicago y que llegó ese otoño a los Cadillac DeVille, Seville y Eldorado modelo 1997. Combinaba un teléfono celular integrado con GPS: si se desplegaba el airbag, el auto llamaba automáticamente a una central que podía despachar ayuda a la ubicación exacta. No era Internet: la conexión a la web llegó recién con el Chrysler UConnect Web de los modelos 2009 y el Audi A8 de 2010, presentado como el primer auto con un punto de acceso wifi instalado de fábrica. La idea original de OnStar terminó convertida en ley: en la Unión Europea, la llamada de emergencia automática eCall es obligatoria en los autos nuevos homologados desde el 31 de marzo de 2018.
Chicago, febrero de 1996
OnStar nació de una sociedad poco habitual para una automotriz. En 1994, General Motors se asoció con Hughes Electronics, especialista en satélites, y con EDS, una empresa de servicios informáticos, para desarrollar un servicio que conectara el auto con una central de atención. En 1995 el proyecto quedó en manos de GM.
En febrero de 1996, OnStar se presentó en el Salón del Automóvil de Chicago, y ese otoño llegó a los primeros clientes en los Cadillac DeVille, Seville y Eldorado modelo 1997, como opcional instalado por el concesionario. El auto incorporaba algo que nunca había tenido: un vínculo permanente con el exterior.
Un auto que llama solo
El corazón de OnStar era simple: un teléfono celular integrado al vehículo y un receptor GPS. El conductor podía apretar un botón y hablar con un asesor que veía en su pantalla dónde estaba el auto, para pedir indicaciones o asistencia en el camino.
Pero la función que lo definió fue otra. Si se desplegaba el airbag, el módulo del auto llamaba automáticamente a la central; el asesor intentaba hablar con los ocupantes y, si no respondían, enviaba los servicios de emergencia a la ubicación exacta. Por primera vez, un auto podía avisar por su cuenta que algo había pasado, sin que nadie tocara un teléfono.
¿Y la conexión a Internet?
Durante más de una década, "conectado" quiso decir voz y mensajes por la red celular, no navegar la web. En 2008, Chrysler anunció UConnect Web, un servicio para sus modelos 2009 que instalaba en el auto un router con conexión 3G y convertía el habitáculo en una zona wifi para los pasajeros, a cambio de una instalación y un abono mensual.
Al año siguiente, el Audi A8 de 2010 fue presentado como el primer auto del mercado con un punto de acceso wifi instalado de fábrica. A partir de ahí, la conexión dejó de ser un accesorio: el auto empezó a recibir información de tránsito, mapas, actualizaciones y, cada vez más, a enviar sus propios datos al fabricante.
De servicio premium a obligación
La idea que OnStar vendía como un servicio premium, que el auto pida ayuda solo después de un choque, terminó convertida en ley. En la Unión Europea, el Reglamento 2015/758 hizo obligatorio el sistema eCall, basado en el número de emergencias 112, en los autos y vehículos comerciales livianos nuevos homologados desde el 31 de marzo de 2018.
Ante un choque grave, eCall llama automáticamente al 112 y envía un conjunto mínimo de datos: la ubicación, la hora y el sentido de circulación del vehículo. Lo que en 1996 era un lujo de un Cadillac pasó a ser equipamiento de seguridad básico.
Lo que esto no significa
Que OnStar haya sido "el primero" es, sobre todo, la forma en que lo presenta GM. En la misma época, Ford ofrecía un sistema parecido, llamado RESCU, en el Lincoln Continental de 1996. Lo que sí distingue a OnStar es que fue el que se volvió masivo y duró décadas.
Tampoco hay que confundir "conectado" con "conectado a Internet": OnStar usaba la red celular para voz y datos, no la web. Y el "primer hotspot de fábrica" del Audi A8 es una afirmación de los proveedores de esa tecnología; Chrysler había ofrecido conexión wifi un año antes, aunque con un equipo instalado aparte.
De la pista a tu flota
Hoy muchos autos nuevos salen conectados de fábrica, pero eso no resuelve el problema de una flota. Una flota real mezcla marcas, modelos y años: muchos vehículos no traen conectividad, y los que la traen la reservan para la app y la nube de su propia marca, en general con un abono aparte por vehículo.
Rutio convierte en conectado a cualquier auto o utilitario liviano con puerto OBD2, sea de la marca que sea. El dispositivo se enchufa a ese puerto estandarizado y envía la telemetría por red celular con una SIM multioperador que se conecta a la mejor red disponible en cada lugar. Toda la flota compatible queda conectada sin depender de lo que haya decidido cada fabricante.
Fuentes primarias consultadas
OnStar: la evolución del servicio desde 1996
Electronic Design: OnStar pone a la telemática en el mapa
Fortune: Chrysler lanza el wifi sobre ruedas (junio de 2008)
Marvell y Harman: el Audi A8 con punto de acceso wifi de fábrica
EUR-Lex: Reglamento (UE) 2015/758 sobre el sistema eCall basado en el 112
Preguntas frecuentes
¿Qué es un auto conectado?
Es un vehículo que puede enviar y recibir datos por una red celular: su ubicación, alertas, información del motor o pedidos de asistencia. Puede venir conectado de fábrica o conectarse con un dispositivo agregado.
¿Cuál fue el primer auto conectado?
Suele atribuirse a OnStar, el servicio de GM lanzado en 1996 en los Cadillac DeVille, Seville y Eldorado modelo 1997, que llamaba automáticamente a una central si se desplegaba el airbag. Ford ofrecía en la misma época un sistema parecido en el Lincoln Continental.
¿Qué es eCall?
Es el sistema de llamada de emergencia automática de la Unión Europea: ante un choque grave, el auto llama al 112 y envía su ubicación. Es obligatorio en los autos nuevos homologados desde el 31 de marzo de 2018.
¿Puedo convertir un auto común en un auto conectado?
Sí. Un dispositivo que se conecta al puerto OBD2 y tiene su propia conexión celular puede enviar la ubicación y los datos del vehículo a una plataforma, aunque el auto no haya salido conectado de fábrica.